近日，人类世界的COVID-19新冠疫情让世界各国忙的团团转，但是南欧各地的橄榄树，现在也传出传染病盛行的消息。一种被《卫报》比喻为“橄榄树痲疯病”的植物疾病，在各大橄榄油产区攻城掠地，让许多研究植物病理的科学家非常担心。

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传播范围广大，南欧各国皆中镖

这种对橄榄树造成重大影响的“橄榄快速衰落综合症”（Olive quick decline syndrome，OQDS），最早发现于2013年，科学家估计到目前为止，意大利已经有17％的橄榄油产区沦陷，可能有至少100万棵橄榄树死亡，其他包括西班牙、希腊、葡萄牙及法国等橄榄油的产区，都没能幸免于难。

科学家预测，接下来50年内，意大利、西班牙及希腊这三个占欧洲95％橄榄油产量的国家，可能会因这项疾病损失高达210亿美元。

由于感染区域大，部分植物虽然有受到感染但没有外显症状，再加上意大利普利亚大区紧密的橄榄园生产网络，让此区形成一个细菌传染的温床，难以一次根除。

欧洲3大生产国家是病菌最佳温床

这种疾病最初是发现于意大利的普利亚大区（Puglia），是由于橄榄树被叶缘焦枯病菌（Xylella fastidiosa）感染而造成，最主要的感染途径是经由沐蝉（spittlebug）传染，橄榄树在染病后会逐渐失去运输水及养分的能力，造成叶子枯萎、生长速度减缓、结果能力变差，最终死亡。

进一步研究后发现，西班牙、希腊、意大利三个国家的气候特别适合叶缘焦枯病菌传播。目前，这种焦枯病菌是最危险的植物传染病之一，尚无有效治疗方式，除了橄榄之外，樱桃、扁桃仁及李树都有可能感染。

希腊、意大利及西班牙三国，总计约85％至99％的产区都位于适合细菌生长的气候区内。目前，这种细菌的传染速度约为每年向外拓展5公里，但若是防疫得当，可以降至每年约1公里左右。

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科学家表示正积极寻找防治方法，但成本高昂

目前，许多科学家都已经投入对抗这种细菌的研究中，包括用防虫黏土、绿篱、及使用基因分析技术分析为何某类植物比其他种类更容易感染。

然而，科学家指出，即便找出治疗方法，防治成本也非常高。举例来说，为了区隔出一个缓冲地区，农夫们必须砍下所有感染区域内的橄榄树，因为有些树木可能已经被感染，却没有出现外在症状。

橄榄树染病后，土地的价值及观光吸引力都会下降，对在地经济及农业相关的工作造成严重影响。在欧洲，有些橄榄树已经好几百岁了，农夫们甚至可能是在祖父母们曾工作过的橄榄园中工作，橄榄潜在文化遗产价值损失可能更高。采取防控措施时，可能会在受影响区域内造成社会动荡。

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科学家表示“树种汰旧换新”是防疫的最佳解方

长期而言，科学家认为最好的做法还是在具备防疫基因的树种研发出来后，淘汰旧树种，改种新树种。目前，科学家们已经找到2种橄榄树树种，具备些许抗疫能力，他们也呼吁学界投入更多资源研究它们。

科学家们认为，只要能采取适当的防疫措施，将能减少未来50年的经济损失。但无论如何，他们都预测未来橄榄油的产量会减少、价格会上升。