提起棕榈油，或许你在食用油的货架上很难看到它，但是看看这些东西的成分表：从唇膏、洗发水、洗涤剂到巧克力、冰淇淋、方便面……棕榈油几乎无处不在。

棕榈油在常温下呈半固态，稳定性高不易氧化变质，烟点高适合制作油炸食品，棕榈油分提后，其中固体脂可用来代替昂贵的可可脂、奶油和起酥油。用棕榈油生产的肥皂泡沫耐久去污能力强。

令人着迷的功能性及经济效益，使得棕榈油成为目前世界上生产量、消费量和国际贸易量最大的植物油品种，全球每年产量7570万吨。

然而，棕榈的生长环境多与热带雨林带重叠，为了经济效益进行棕榈扩种，常常导致当地热带雨林砍伐。每年，由棕榈油工业引起的森林砍伐造成约5亿吨的二氧化碳排放，成了引致气候恶化的元凶。

除了滥砍滥伐，这种大规模单一作物的种植模式，直接造成当地生态环境骤变，也使得许多雨林动物生存空间遭受压迫。

2015年英国巴斯大学发现了一种可以产油的酵母。这种被称作“梅奇酵母（Metschnikowia pulcherrima）”的酵母菌，产生的油脂几乎与棕榈油的油脂特性相当。而且，这种酵母菌可以利用植物废渣中的木质素纤维素作为多糖来源，生长力强也不需要无菌条件。

也就是说，仍然在偷偷焚烧的秸秆等农业废弃物，都可以通过种植酵母菌生产“棕榈油”。难怪比尔·盖茨提到“最有趣的”项目时，其中就包括了这种用微生物酿造合成的棕榈油。

梅奇酵母并不罕见，广泛存在于葡萄，樱桃，花朵，以及变质的水果中。它在葡萄酒的酿造中也很重要，可以对抗有害细菌并产生特殊芳香。2013年北京市农林科学院曾经发布一项梅奇酵母菌抑制真菌的发明，对桃采后褐腐病菌、苹果采后灰霉病菌、苹果采后青霉病菌和梨采后青霉病菌具有抑制作用。

目前棕榈油的价格波动非常大，人造棕榈油必须要将生产成本控制在800美元以下甚至更低，才有市场意义。此外从食品和日化角度，它的安全性也需要得到确切的验证。

比尔·盖茨(Bill Gates)和扎克伯格、马云等全球顶级富豪共同建立的“突破能源基金(Breakthrough Energy Ventures)”今年3月宣布对纽约初创公司C16 生物科技两千万美元投资，进行替代棕榈油的研究和商业化生产。C16已经开始小规模生产这种产品，首先与使用少量棕榈油的产品合作。第一批供应对象很可能是个人护理产品公司，因为这些公司目前对“清洁美容”产品的需求已经很旺盛。在将新油应用于食品之前，C16还必须获得FDA“公认安全”的认证。

世界上大多数油棕由小农种植，替代油的发展对这些农村生产者会产生很大影响。相对而言，印尼也开发了一种新的油棕品种，产油量是普通油棕的三倍。